Gap Year 是指在歐美國家，很多年輕人會選擇在高中畢業後即將上大學前，或者大學畢業後即將步入社會之前，用一年的時間到世界各地去旅行。和一般的觀光旅遊不一樣的是，Gap Year旅行強調的是深入體驗當地的文化以及途中與人的交流。這一年，雖然聽上去像是不務正業無所事事的一段空白，但是對於很多人來說，卻是他們一生中人生體驗最豐富的一段時間。

為了配合Gap Year，世界上有50多個國家特地設置了面向18-30歲國外年輕人的打工度假簽證(working holiday visa)，允許他們在一年的時間裡一邊打工賺取零用，一邊感受所在國的生活和文化，促進與當地人的交流。在英國，曾經有人提出年輕人要多去看看世界，最好能花上幾個月、半年乃至一年的時間，去感受一下不同的文化，溝通交流才能相互理解。那時真的有很多英國的年輕人，從倫敦出發一路搭車穿過整個歐洲，然後途經土耳其、中東和南亞，最後到達果阿或加德滿都。這兩個地方也因此成為了嬉皮年輕人的聖地，這條漫長的路線就是非常著名的嬉皮之路(Hippie Trail)。

到了80年代，間隔年的概念流傳到美國，又增添了一些實用主義的色彩。美國人認為這是年輕人在邁入成人社會、開始日復一日按部就班地模式化生活之前，最後一個可以徹底瘋狂、完全按照自己意願生活的機會。由於間隔年大受推崇，以至於年輕人在找工作的時候，有這麼一段經歷都會成為簡歷上的亮點。

美國的教育界也大力推廣Gap Year，其中推廣這個概念最賣力的是哈佛大學的本科部哈佛學院。他們公開鼓勵收到錄取通知書的新生向學校申請推遲一年入學，利用這一年的時間做世界旅行或者尋找人生的其他可能性，為自己將來的學業和職業發展積累經驗。
與此同時，隨著航空業的發展，機票價格已經下降到普通家庭都能負擔的水準，間隔年也不再只是那些有嬉皮精神的年輕人的專利，而是成為更加大眾更加主流的生活方式和世界性的潮流。

但是不管怎麼改變，Gap Year的精神內核仍然是一樣的，那就是走出自己固有的舒適區，去瞭解和體驗其他的文化，豐富自己的人生經驗。
第一是深度接觸到了原本根本沒有機會領略的另一個國家、另一種文化；
第二是這段時間就像是在人生的高速路下來，暫時開進了一條不那麼需要注意力高度緊張的小道，可以稍微悠閒一下。這樣的悠閒，對於一個人的內省和成長非常重要。一旦開始工作，在殘酷的職場壓力之下，每天疲於奔命，可能再也不會有這樣可以任意揮霍時間、給自己的人生留白的奢侈。

（圖片來源： 網絡）

Text： Yolanda Qin