專訪女調酒師 JADE LAU —— 調酒是一種調和的藝術
近年調酒界女力堀起，坊間不再「old school」地認定調酒師是男性為主導的職業，打破行業陽盛陰衰的刻板印象。「調酒女神」、「追夢女調師」等一位接一位冒出，令坊間對女調酒師的印象多了一份神秘的夢幻。眼前的 Jade 沒有「棄筍工追夢」的背景，也沒有賣弄花式拋 mixer 的表演，但聽她娓娓道出調酒的故事，便能認識到調酒是一種創意的揮灑，甚至是一門「調和」的藝術。
Text: Moli Ng Photos: Raymond Chan
藝術家運用各種顏料及素材，投射自身情感與經歷，創作出震攝人心的藝術品；調酒師 Jade 亦一樣，運用五花八門的食材代表生活百味，混入酒精中研製成震攝味蕾的雞尾酒。「跟家人朋友的相處交流、旅行的體驗等都會成為調酒的靈感來源。例如我很喜歡去韓國探朋友，每次去都會一起飲酒吃炸雞，而韓式炸雞都會附送一份酸蘿蔔，令我想到將那些酸汁及少許辣醬加進 Gin，將好友共聚的回憶調製成一杯味道複雜而多層次的 cocktail。」
每杯雞尾酒均呈現出調酒師的個性，透過味道、香氣和顏色呈現出個人獨特風格，而 Jade 則特別擅長以本地特色材料為創作元素，注入她的創作當中，「試過用中國茶、羅漢果茶、冬瓜薏米及竹蔗茅根等中式飲品為元素調製 cocktail，遊客會覺得好特別，本地人又覺得好親切。之前在調酒比賽中，試過用維他菊花茶及凍檸啡為靈感調酒，始終自己在香港土生土長，更容易運用熟悉的事物。」
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Cocktail 講究平衡非手搖茶
要將各種材料與酒精完美結合而不失和諧，正正考驗調酒師的技藝，Jade 認為調酒精髓在於平衡，樂趣也在於平衡，「調酒最講究的是 balance，要讓客人品嘗到材料獨特的味道，又要配合酒味，的確有一定難度，例如加茶會否令味道偏澀呢？甜味及酸味如何平衡呢？味覺是很主觀的，一定要找很多人試味，但這個實驗過程是幾有趣的事。」香港人尤愛「度身訂造」，到茶餐廳叫凍奶茶要「少甜走冰多奶」，買台式飲品要「三分糖多冰」，飲酒也一樣，不時提出走甜、多酸等要求，而 Jade 則建議客人先品嘗最原先的版本，「除非客人有食物敏感之類的特殊需要，否則盡量都不想加加減減，cocktail 不是手搖茶，而是調酒師經多番嘗試後 present 給客人的最佳成果，材料份量改變了，味道便會失衡。我自己都不吃甜，所以也會諒解客人有某種需要或個人喜好，但我都會先提議客人試試 original 的，口味不對才再做給他，或者為他推介另一杯。」
作為調酒師，開發客人口味也是一種「教育」，提升彼此的互動，「香港客人的接收程度很高，樂於嘗試各種口味，同時亦很有要求，有興趣了解放入口的是甚麼，所以調酒師不僅僅是調酒，還要經常介紹一杯酒的成分及 concept。但這對我們的行業而言也有好處，他們愈是深入了解，我們愈有進步，愈做得好。」
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「型女」背後由低做起
女性入行漸成趨勢，不少人覺得當調酒師「好型」，希望自己也能站在吧檯後，搖一搖 mixer 覓出一杯震撼味蕾的雞尾酒。但風光背後並非一步登天，回首入行經過，Jade 當初踏進調酒界時亦要由低做起，「入行前一直做時裝銷售，經朋友介紹下到酒吧工作，剛開始時由切檸檬、洗酒杯做起，最難適應的反而是工作時間，下午三、四時開工，到凌晨才下班。家人一開始也稍有微言，但發現我在這行做得不錯，也漸漸轉為支持的聲音。另一挑戰就是英文，除了酒的名詞，很多材料都用英文，以前讀書都未必會學到這些字，如果本身有下廚就可能較易上手。」
要成為出色的調酒師，除了捱更抵夜，味覺及嗅覺更是不可或缺的本錢，Jade 認為味覺的靈敏度可透過訓練慢慢培養，味蕾會累積味覺經驗與記憶，對酒精的味覺更加敏銳，「以前我也覺得全部酒都是酒精味，試多了才分辨到當中的差異。做 bartender 前最討厭飲 whisky；之後因為在 whisky bar 當兼職，經理說試過才懂得介紹給客人，一定要我試！因此才發現 whisky 的世界那麼大，高質的 whisky 完全是另一回事，令我從此愛上它。」
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衝出 bar 檯的 bartender
看電影常見客人與調酒師酒後吐心聲，一杯酒除了盛載調酒師的故事，也打開客人的故事。Jade 認為調酒師的工作並非一直躲在吧檯後面默默調酒，跟客人的互動既是一種需要，又是一種樂趣，「做調酒師要懂得 multitask，一眼關七環觀客人有何需求，我不擅記人名，但會記得客人的樣貌，以及他們愛點甚麼飲料。很多客人都已經成為朋友，閒時更會相約共聚。」在工作以外，Jade 亦樂於參加各類比賽藉此挑戰自我，拒絕固步自封，「比賽時會就著特定主題，在限時內創作一種雞尾酒，之後講解當中的概念。平時不會這樣做，既可挑戰自己，又可以認識更多人。」未來她打算研製更多口味的雞尾酒，當中亦會注入時下大熱的「永續」概念，利用各種剩餘物資去創作。從 Jade 身上，看到調酒師並非一位埋首創作的藝術家，而是一位主動連結社區、連結外界的藝術家。