回望幾年疫情，餐飲業的市道可謂不堪回首，不少人氣食店都紛紛宣告結業，然而當中擁藍帶認證的 Jasmine 卻「疫」流而上，憑著對料理的狂熱及「天不怕地不怕」的精神，疫市下連創三個餐飲品牌。要經歷數波疫情後仍屹立不倒，除了滿腔熱誠及堅持，固然還需要一點創意及靈活的經營之道。

跳出銀行界 遠赴澳洲考獲藍帶

銀行界出身的 Jasmine 曾於加拿大修讀金融，畢業後理所當然地走進相關行業，不久即發覺金融世界原來沒藏著她的熱情與夢想，「在銀行界做了2至3年都沒有滿足感，當時便開始為離開金融業鋪路，考慮過不同的方向後，因著自己向來喜愛下廚，便決定嘗試一下走這條路。」最終她決定遠赴澳洲的「藍帶國際學院」學廚，向她的廚師夢出發。

自知起步已晚，Jasmine 決定加快腳步急起直追，一方面修讀藍帶課程，同時到不同類型的餐飲打工，決心要磨練廚藝，並且在短時間內掌握不同餐廳的運作模式，「很多人 16、17 歲已經開始學廚，覺得自己 24、25 歲才起步已經比別人慢多了。當時我一星期打三份工：咖啡店、酒店餐飲及 fine dining。每種餐飲的運作方式及做法都不一樣，例如酒店會有客房用餐服務、自助餐等等，規模較大；fine dining 的話，因為會預知有多少客人，所有食物都會預先安排，出餐時會較輕鬆，但工時就會比較長。」作為一名亞洲女性，身形嬌小的她隻身遠赴外地的廚房工作，她坦言確是有甘苦並全，「廚房有很多粗重工夫，尤其在酒店工作時，沙律醬、湯汁等都是大桶大桶的，大多擺放在高處，要搬上搬落真的很吃力。但立志當廚的女性一般都比較吃得苦，甚至比男性更堅強，不會諸多怨言，不想給男性比下去。做過廚房，就真的天不怕地不怕了！」

疫市下連創三餐廳

藍帶畢業後，Jasmine 原本想繼續在澳洲延續廚師之路，惟母親生病即決定回港發展。機緣巧合下邂逅了熱愛咖啡的丈夫，這對美味的組合便決定合作經營小店，在疫情時期於尖沙咀開設Salfee Bar，以健康有營養的沙律為主打；其後在鰂魚涌看中心水舖位，再開咖啡店 Grotto；一年後再於將軍澳開本地首間牛角窩夫專門店 Fifty Fifty，並在鰂魚涌開設第二間 Salfee Bar。在餐飲業寒冬下連連開店，至今仍屹立不倒，Jasmine 分享指味道及創意是本地餐飲不可或缺的要素，「香港人最喜愛嘗新，因此在本地做餐飲，一定要不斷推陳出新！有時真的會想到腦閉塞，需要廚師及客人的幫助。但這行業的好處是從不厭悶，自己本身比較好動，長期困在辦公室會抓狂，反而現時東奔四走、不斷構思新菜單，真的樂在其中，不覺得自己正在工作。」

靈活應對餐飲新常態

在本地開餐飲除了要夠創意，還必須夠靈活變通才可追得上社會轉變的步伐。Jasmine 在疫情下連開數間餐飲店，經歷了數波疫情，也全靠不斷地隨機應變才可在疫下生存下去，「去到第五波疫情時，基本上很多辦公室一下子就轉為在家工作。眼見午市生意不妙，本身主打堂食的 Grotto 也索性關門，專心做外賣生意，透過 Deliveroo 等外賣平台集中接單。當時外賣平台的訂單佔總生意額近 5 成之多，幫助我們撐過了逆市。」自此她更著重外賣市場，更深思在外送食物及飲料上應如何調整，才可保持色香味俱全，「像 Grotto 這類堂食餐廳，由出餐到客人手上，整個過程至少 30 分鐘以上，味道必然不及堂食理想。例如有醬汁的意粉，送上門時意粉已經吸乾醬汁了；點咖啡的話又已經放涼了。所以我們研究了外賣食物及咖啡要如何在烹調上作調整，演變成外賣有外賣的做法、堂食有堂食的做法，才能夠維持食物的質素。」

來到 2023 年，疫情為餐飲業帶來的威脅看似已過，儘管數間食店安然地跨越最艱難的時期， Jasmine 卻未有打算擴展業務，只想專注完善幾個餐飲品牌，「三間店舖供應的食物都不盡相同，現時的我就如同打三份工。未來想要多花時間在幾間店舖上，專注建立熟客網絡。自己本身很享受親力親為，每次看見客人吃得津津有味的樣子，那份滿足感最直接，而這份感受是很多地方找不到的。」撐過打三份工的日子，也撐過了疫市下經營三間餐廳的時光，對這位不辭勞苦的女生而言，相信苦盡過後一切都是甘來。